FRANK WRIGHT Quartet / Center Of The World / CD
Fractal 006

FRANK WRIGHT Quartet / Last Polka in Nancy ? / CD
Fractal 007

Cadence Magazine - Vol.25, n°11 - November 1999 (USA)

Two revelatory glimpses into earlier times when so-called energy music was still in its relative infancy. These discs offer undeniable evidence of the Reverend Frank Wright's rightful place in the pantheon of early free Jazz forefathers. These new reissues go a long way to filling the gaping hole that is his currently available 70's discography. Wright's stylistic connections to Ayler are well established but in many ways his is an even darker and sacrosanct music. Working under the group moniker of "Center Of The World", Wright is joined on both discs by a capable company of associates. In addition to Wright, it’s a pleasure to hear both Alan Silva and Bobby Few in their younger years, the latter long before his fruitful association with Steve Lacy. Muhammad Ali is somewhat of a bombastic drummer with questionable skill on the quieter regions of his kit, but fortunately his coarse attack usually fits well with the music.
Center Of The World commences with the group’s title anthem to the tune of tortured tenor and echoing chimes which almost sound amplified in their spaciousness. Few’s incandescent piano and Ali's torrential drums soon enter the pianist's more melodic approach soon becomes a grounding force in the ensuing din that tethers things to the terrestrial as they continually threaten to explode into the void. minutes into performance, Wright really starts gaining steam with a protracted assault of racked reed violence that generates a whistling gale of wrathful noise. The unrelenting turbulence is eventually tempered by the tide of Few's bright tone clusters which are almost tender by comparison to the leader's raw, hoary screams. Silva's sound suffers most from the unrelenting bedlam and his bass is often drowned out in all the shrieking clamor. It's only when he brandishes his bow and starts hacking off huge shards of sound from his strings that he's clearly heard above Wright's inexorable squeal. At the close of the first part, Silva and Ali engage in a duet punctuated by Wright's hoarsely delirious chants. Silva creates an almost dirge-like pizzicato cyclone across the blanket of Ali's bells and small percussion which carries the group over into "Part 2" where wright switches to soprano. A surprisingly inside’ drum solo by Ali follows before Few again takes charge with a brief interlude of his own. Wright later alternates from flute to bass clarinet over a boiling ocean of percussion before the lengthy piece groans to a close. The two final Wright-penned tracks, though bonus items, contain some of the most effective musianship on the disc. "No end" begins with a declamatory Ayler-like melody by Wright on tenor. Few creates a gospel urgency that paves the way for a lengthy improvisation from Silva before Wright barrels forth again with soliloquy of serrated sqawks. His hard-boiled tenor tears and rends, leaving a wake of jagged melodic fragments strewn across its path. The quartet follows a similar direction on "Church Number 9" and centers their lengthy improvisations on another gospel-tinged vamp. Wright erupts in another rapturous tenor solo that singes the ears in a sonic conflagration. Few also shines in an up-tempo solo that juggles and twists the opening vamp into a myriad of melodic permutations. the piece subsides with Wright’s almost plaintive slurs which provide the perfect postlude for the disc.
Last Polka in Nancy ? is a welcome continuation and delivers more of the same, though the edits on this one aren't nearly as smooth as on Center Of The World. bellowing tenor and collective chanting blend in an incantatory invocation on Few's "Winter Echoes". Wright's reservoir of discord pours forth in abarrage of honking, repetitive blasts. Ali is a flurry of drums and cymbals, a constant source of tension and release. Slippery bow-work from Silva gives way to a dense volley of percussion and a drum solo by Ali that wanders in its repetitiveness and ends abruptly, delivering one of the few low points on either disc. Silva's "Guanna Dance" begins with Wright on bass clarinet in a much more sedate mood and with a greater interest on shading and enunciation. Silva contributes mainly arco improvisations throughout the first part. An abrupt edit signals the switch to "Part 2" which features an extented arco solo by Silva replete with agile pizzicato flourishes. The piece unfortunately ends with another abrupt fade. "Thinking of Monk" is only a fragment, but features Wright playing at his most lyrical, accompanied by Few. On "Doing the Polka" things really start to break down. The tune begins with demented group shouts of "Polka" and collective whoops and hollers. Wright’s tenor soon rips across a loosely bouncing polka beat generated by Few, Silva and Ali with a series of hulking bleats. All the vocal guffaws and chortles from the group become quite monotonous, as does Wright's overly simplistic and meandering honks and this is the only tune of questionable merit on the discs. The song ends strangely with band introductions by Wright and a bizarre dialogue between the quartet and the French audience in attendance. "Two Birds With One Stone" is a lenghthy performance appended to the reissue which finds Wright in a glorious late Coltrane mode testifying briefly on tenor before sitting out for most of the piece. The sound clarity is markedly better on this last track, though Silva’s bass still gets subsumed sonically at points. Few's central solo is one the high points of both discs and is comprised of more than a few stylistic nods to Tyner. Ali takes the lead next in solo spot of his own, once again favoring his familiar rolling, wave-like approach and carrying on for too long before everyone re-enters on a brief coda. If forced to choose between the two, i’d have to put my money towards Center Of The World which is in general the stronger offering. But listeners with even the remotest interest in any of these players should invest in both of these titles.
Derek Taylor

Improjazz - n°59 - Octobre 1999 (France)

J'ai enfin la réponse à la question : "Mais comment se fait-il que deux telles pièces musicales n’aient encore jamais été rééditées ?". Car ces deux chefs-d'oeuvre avaient réellement révolutionné la musique, free, jazz, free-jazz ou toute étiquette à coller irrémédiablement dessus, à l'époque. C'est à dire 1972 et 1973. Non seulement la musique, mais aussi la forme de distribution de celle-ci, à savoir que le prix maximum à payer pour leur acquisition était imprimé directement sur la pochette, elle-même sommaire. 16,90 F. Il est vrai aussi qu'habitant à l'époque à nancy, le titre du second volume était attirant et attractif. Et le pauvre étudiant que j'étais, cela permettait d'acquérir non seulement deux galettes pas chères mais aussi de remplir le frigo du copain avec qui on partageait l'appartement rue de Metz. 1973, soit deux ans avant l'épique journée qui avait présenté sur scène le Brotherhood of Breath l'après-midi et le Centipede le soir... Parce qu'à l'époque, le Nancy Jazz Pulsations se déroulait tous les deux ans. Il est amusant de comparer ces disques avec ce que j'écoutais juste avant, un trio composé de trois Man/n : Brötz, Berg et Borg... Nous reviendrons sur le pianiste (Borah), mais à 23 ans d'écart, la filière est intéressante : même fougue, même génération aussi, toute l'école black-free-libertaire / revendicative contenue dans un discours libératoire, dans une délivrance sans retenue, à l’image de quatre hommes qui bénéficaient d’un acceuil sur le sol français comme il n’en existe plus aujourd’hui, hors des tracasseries paperassières et procédurières. Elles existaient, mais le jeu consistait à passer au travers, et tout cela semblait facile. Insouciance. Contestation. Loi Debré sur l'armée. C'était l'après 68, sûrement pas pour eux, car leur préoccupation se situait à un autre niveau, mais l'évolution des moeurs avait autorisé la libre prise de position, sur scène comme dans la vie, musicale et politique, et ceux-là ne s’en privaient pas ! (Avaient-ils besoin d'autorisation ?). Ils avaient pour nom : Frank Wright, Muhammad Ali, Bobby Few, Alan Silva. Ces deux disques sont absolument indispensables dans toute collection digne de ce nom, et même pour les non-collectionneurs. Ils font tout simplement partie de l'histoire du free-jazz. ps : Je reviens sur ce que je disais plus haut : à la fin du concert nancéen, une annonce est faite pour la vente de disques : 15 francs pièce! Il en faut un tout petit peu plus aujourd'hui, plus de 25 ans après. Mais c’est largement justifié.
Philippe Renaud

Jazz Magazine - n°497 - Octobre 1999 (France)

Cotation : DISQUES D'EMOI.

Rage, passion, cri, énergie... Les clameurs se sont tues ? D'abord, le shouter-honker Frank Wright est parti, peut-être pour aller hurler d'autres enfers, d'autres paradis. Le centre du monde étant un magma en permanence incandescence, en fusion, ces courants de lave sont-ils figés, solidifiés, par la réédition ? ou devenus des terres fertiles sur quoi se multiplient et diversifient tentatives et tentations libertaires aujourd'hui ? Reste ces fragments (augmentés dŽinédits plus tardifs), ces prises en différents moments d'un chant-flux jailli sur fond d'exacerbation, ou le paroxysme comme degré zéro. Et quand quatre-vingts secondes d'un hommage à Thelonious Monk (à Nancy) viennent calmer le jeu ou quand une caricature de polka transforme le quartette en troupe d'acrobates sur une piste de cirque, sans parler des amples bouffées lyriques (entre Coltrane et Ayler), on s'étonne encore des sévérités et réticences qu'à susciter cette musique d'une vraie et rare gaieté, pas moins contagieuse aujourd'hui.
Jean Levin

Jazz Hot - n°556 - Décembre 1999 / Janvier 2000 (France)

Cotation : INDISPENSABLE.

Les vieux compères Frank Wright (ts, bcl), Bobby Few (p), Alan Silva (b) et Muhammad Ali (dm) ont en commun d'avoir tous joué avec Albert Ayler dont ils font perdurer l'esprit . Tous sont passés par le gospel ou le blues, et tous sont d'un lyrisme à fendre l'âme. En 1970, ils fondèrent ce Center Of The World dont Fractal réédite ces purs joyaux enregistrés en 72 et 73 (plus un bonus de 78). Cette musique est toujours aussi neuve, décapante et enthousiasmante et remet à leur place les pseudos joueurs de free d'aujourdŽhui qui ne s'expriment que par les bruits et les cris sans avoir rien à exprimer. Ces quatre musiciens, qui jouent ensemble depuis au moins trente ans, sont des fous de musique qui se livrent à fond avec une énergie vitale, comme si la survie du monde en dépendait. Ce qui n'exclut ni l'humour, ni la sérénité, ni le simple plaisir dŽun jazz des racines. Je conseille aux jeunes bassistes d'écouter Alan Silva, ils sauront ce qu'il faut faire pour galvaniser un groupe. Ali foisonne dans son drumming étrange qui emporte les musiciens. Et Frank Wright est le digne fils spirituel d'Albert Ayler, mais en plus coléreux, en plus violent, mais pas moins lyrique. On l'aura compris, ces deux disques sont indispensables pour connaître la musique du XXe siècle.
Serge Baudot

Revue & Corrigée - n°42 - Décembre 1999 (France)

Outre le fait d'être, traduit en français, le nom de la boutique fluxus (et lieu de débats) que Ben a (ré)ouverte à Nice, Center of The World fût avant tout un des quartettes majeurs du free 70's. Une formation qui, à l'instar des quartette et quintette historiques de Coltrane et Miles, ne connût aucun changement de personnel bien que toutes les combinaisons possibles furent essayées et explorées, du solo en passant par les duos et trios. Frank Wright est, malheureusement encore aujourdŽhui, une figure quelque peu oubliée du free qui a commençé par jouer du rythm'n'blues à Cleveland, racines dont on retrouve des traces sur le gospelisant "Two Birds With One Stone" offert en bonus churchy du concert nancéen et enregistré live à Detmold en 1978 - l'amateur connait probablement déjà la version enregistrée en 77 par le Révérend avec le trio de Georges Arvanitas sur Shouting the Blues.

Mais ce sont les plaintes écorchées d'Albert Ayler et Coltrane, la puissance dévastatrice de leurs cris, qui marquent définitivement le jeu de Wright. Débarqué à Paris en 1969 après deux sessions ESP (Trio et Your Prayer), Frank Wright réalise avec Noah Howard quelques disques cultes dont Uhuru Na Umoja (America) et One for John (BYG) avant de former début 70 un collectif, Center Of The World, qui regroupe Bobby Few (pianiste entendu sur le miraculeux Blue Note The In Between de Booker Ervin), Alan Silva (bassiste qui venait de jouer avec Cecil Taylor et animait le Celestrial Communication Orchestra) et Muhammad Ali, batteur alors peu prisé (si ce n'est, épisodiquement, chez Shepp) et pourtant aussi original que Sunny Murray voire Milford Graves et dont Philippe Carles a fort justement dit quŽil était "un ferailleur peu discret rompant avec les normes du bon goût en vigueur chez les grands rythmiciens, poussant à son comble lŽégarement de la batterie dans le bruitage".

Les concerts de Center Of The World à Rotterdam et Nancy sont complétés de remarquables inédits fidèles à l'esprit du groupe. A l'époque, les polémiques allaient bon train. André Francis, célèbre critique de jazz, avertissait que les "jeunes inadaptés qui prenaient ces sauvageries pour de l'art utilement progressiste se trompaient et se forgeaient un faux avenir" ajoutant quŽil n'y avait là que "sonorités aigres, ardues, sales, autant dire laides et insupportables". Reproches qu'il aurait tout aussi bien pu adresser à Ayler ! Sincèrement, j'offrirais volontiers un bon paquet de disques contre ces deux-là ! Heureusement, DDT veillait au grain dans Charlie Hebdo. Et Philippe Carles ne se privait pas de noter que "c'est parmi les amateurs (connaisseurs, spécialistes, etc.) de musique afro-américaine que les critères bourgeois de bon goût, bon ton et compagnie, montrent le mieux à quel point ils ont la peau dure" ce qui, force est de le constater, n'a pas beaucoup changé. Alors c'est vrai Monsieur Francis, ici le saxophoniste gueule dans ses binious à s'en faire péter les poumons, le pianiste et bassiste prennent leurs instruments à bras le corps, inventent de nouvelles formes dans l'urgence de l'instant et mélangent avec un rare bonheur les stridences de l'archet aux pizzicati étranges et autres cordes frappées servis par un apocalyptique martèlement. La musique jouée (et dont les héritiers sont aujourd'hui Charles Gayle, Sabir Mateen, Paul Flaherty, Assif Tsahar) bouscule les idées reçues. Insolente, elle dérange. Bouleversante, elle sait aussi se taire. Jusqu'aux larmes comme sur le fameux "Doing the Polka". Et incandescente. Incantatoire. Gaie. Enjouée. Festive. Libertaire. Exigeante. Sans concession... Tout simplement belle.
Philippe Robert

The Wire - n°192 - February 2000 (UK)

Wright is supported by bassist Alan Silva, pianist Bobby Few and drummer Muhammad Ali, all sidemen capable of chasing and sometimes even outpacing his ever accelerating squeals. In this company, Wright developed a style more lyrical than Arthur Doyle yet every bit as ferocious. Of these two reissue, 1972's Center Of The World is the high-energy apex, with Bobby FewŽs delicately tumbling piano transporting Wright's bluesy wailing to regions of non-stop organic flux, where the music scales peak after peak. But 1973's Last Polka in Nancy ? is more satisfyingly diverse and challenging, allowing the soloists more space to spread out and develop some of their most beautiful, melancholic pieces. Both CDs carry bonus tracks from 1978, which showcase some inspired gospel riffing on Albert Ayler-like marching band motifs.
("the boomerang" page)